摘要：東南亞海域是歷史上亞洲貿易和交換的主要區域。不可避免的,這片海域也是沉船集中的地方。在考古發現的早期和中世紀亞洲貿易的所有商品中,陶瓷是保存最好的。借助于考古發現,我們對于亞洲陶瓷的認知,以及對于歷史上海洋貿易和航海技術的了解,都得到很大的擴展。1987年,筆者發表了《東南亞的陶瓷遺跡:一份初步的地名錄》。文中列出了100個地方,其中只有8個是海洋考古遺址或者沉船遺址。在此后的16年里,我們又在此基礎上增加了至少25個可確定的沉船遺址,當然還有許多是尚未報告或等待發掘的。對于東南亞歷史研究而言,海洋考古的意義越來越受到重視,也直接促進了東南亞水域考古發掘的發展。進行發掘的包括沉船所在國家的考古機構,或是一些與沉船歸屬國合作的探測公司。目前,沉船考古方面又增加了一艘新發現的沉船,以及它所裝載的大量船貨。該船的沉沒位置已被考古記錄,而它對于中國和東南亞歷史、陶瓷藝術史及收藏鑒賞歷史的重要性是可以想見的。早期亞洲貿易的一個永恒主題,就是中東宮廷和中東文化對中國釉陶和瓷器的需求。這種貿易不單涉及舶來品和奢侈品等高檔領域,價格低廉的商品或日用品同樣占有重要分量。早期沉船船貨的發掘和研究,對于理解不同商品的意義以及人們需求的水平和品位的轉變等,都是最好的證據。